バングラデシュのチッタゴン、丘陵と港の街で育った少年だった私にとって、兵庫という地名を初めて聞いたとき、不思議な親近感を覚えました。そこもまた山と海が出会う土地であり、港町神戸とその向こうにそびえる山々が広がっていました。だからこそ、今回の機会が遠くへ旅をするというより、まるで故郷に似た場所からの呼びかけに応えるような感覚なのかもしれません。
私にとって留学とは単に場所を変えることではありません。それは視点を変えることです。大学院生の研究者として、ここ数年、医療画像解析やAIを活用した診断の研究に取り組んできましたが、この経験を通じて、意義のある研究は孤立して成長することは稀だと学びました。研究は共同研究、新しい手法や指導者との出会い、そして慣れない環境で謙虚に学ぶことによって成長します。HUMAP事業はまさにそのような機会を提供してくれます。私は、工学と実際の臨床現場が交わる場所で研究が行われている先進医療工学研究所で研究する機会を得ることになります。この交換留学における私の目的は明確です。私は医療画像と医療におけるAIの分野で研究志向の学者になることを目指しています。私は研究論文を発表するだけでなく、研究機関間の橋渡しをし、次世代の研究者を育成し、アルゴリズムを医師や患者を真に支援するツールへと変える手助けをしたいと考えています。日本での1年間の集中的な研究は、私の技術的深さを磨き、日本の学術界の基準と規律に触れ、私の母校と兵庫県立大学との間の研究関係を強化するでしょう。この協力関係は、私の留学が終わった後も長年にわたって継続していきたいと考えています。私自身にも不安があることを認めます。これが私の初めての海外旅行になります。私はバングラデシュの丘陵地帯、河川、海岸線を旅したことはありますが、国境を越えたことはありません。島根県で開催された学会で日本に行く寸前まで行きましたが、オンラインで発表するにとどまりました。それは、垣間見たものの到達はできなかった頂点でした。このフェローシップは私にとって２度目のチャンスであり、日の出ずる国へ飛行機で行くのは初めてです。未知の世界に足を踏み入れる不安は確かにありますが、それと同じくらいワクワクしています。なぜなら、日本は私の心にとって未知の場所ではないからです。幼い頃から90年代のシティポップの懐かしい温かみから、森の静寂、そして忍耐そのものが一種の才能であることを教えてくれた少年漫画の主人公たちまで、その文化に魅了されてきました。本や画面を超えて、今度は言語や習慣、料理に慣れ、姫路城のような場所に息づく歴史の層を辿りたいと思っています。私の想像力を大きく形作ったこの国についに立ち、どんな本よりも深く理解できることは、それ自体が夢の実現となるでしょう。
この旅には個人的な側面も深く関わっています。チッタゴンの丘陵地帯と滝に囲まれて育った私にとって、ハイキングやトレッキングは思考の基盤となりました。登攀は研究と同じように、進歩は一歩ずつ着実に積み重ねていくものであり、その景色は努力によって勝ち取るものだということを教えてくれます。だから、姫路の郊外に書写山がそびえ立ち、古刹円教寺が頂上にあると知ったとき、兵庫での週末は無駄にはならないだろうと思いました。
そして富士山があります。１０代の頃、私の夢は富士山を見るだけでなく、登ることでした。その頂上に立つことは、私の想像の中にしか存在しませんでした。日本滞在中に登ることができるでしょうか?それは時が経てばわかるでしょう。
有名なことわざがあります:
「賢者は富士山に一度登る;二度登るのは愚か者だけだ。」
私は自分の旅路をその光の中で見るようになりました。チャンスは一度きり、適切なタイミングで訪れ、全力で、意図的に、そして持てる力のすべてを尽くして登ることを求めます。HUMAPフェローシップは私にとっての富士山であり、今の私と私がなりたい自分の間に立ちはだかる一生に一度の登頂です。私は賢明に一歩ずつ、道を尊重し、麓まで導いてくれた人々に感謝し、頂上を見据えて登るつもりです。